＜最怖＞電話

高校２年の夏、姉が死んだ。

２１歳だった。

一人暮らしをしていたマンションの屋上からの飛び降り自殺。

動機は不明。

家族の中で姉と最も親しかった私にも、
自殺の原因は全く見当がつかなかった。

葬儀の翌日、姉の住んでいた部屋を引き払うため、
朝から母と私で荷物の整理をしていた。

二人して黙々と働いたので、夕方にはほとんど段ボールに詰め終わり、
それを玄関先に積み上げてから自宅に戻った。

夕食後、姉の部屋に携帯を忘れたことに気付いた私は一人家を出た。

９時頃だった。

マンションは自宅から自転車で１０分くらいのところにある。

部屋に上がり明かりを点けると、携帯はすぐに見つかった。

床の真ん中に落ちている。

腰をかがめて拾い上げると、電話のベルが鳴った。

私の携帯の着信音ではない。

振り返ると、台の上に置いてある電話が光っていた。

一瞬迷ったが、受話器を取る。

「もしもし…」

最初は何も聞こえなかった。

ノイズが酷い。

電波状態の悪い携帯から掛けているみたいに。

なぜか、誰かが息を殺しているイメージが頭に浮かんだ。

果たして、しばらくそのままでいると
雑音の向こうから微かな息づかいが聞こえてきた。

「誰？」

返事はない。

ただ、息づかいが少し荒くなったような気がした。

その背景、少し離れたところで何かの声。

雑音にまぎれて、

『…ｸｽ‥ｸｽｸｽ…』

小さく笑い合う声が、受話器越しに聞こえた。

急に寒気を感じた。

背中がゾクゾクする。

なま暖かい空気がうなじのあたりを撫でた。

窓は閉まっているはずなのに…

「もしもし？」

足もとが急激に冷えてきた。

足首から下が冷水に浸かっているような感覚。

明かりは灯っているし、外の通りを通る車の音も聞こえるのに、怖い─

ふと、壁の差し込み口に目がいった。

ジャックには何も繋がっていない。

電話線は台の上から床に向かってダラリと垂れ下がっていた。

電話を切ろうとしたその時、受話器の向こうから声がした。

『うしろ』

ハッキリとした女の声だった。

それが姉の声だったのかは分からない。

しかし、その声を聞いた瞬間、
私は反射的に後ろを振り向こうとした─

ザワ…

全身の皮膚が粟だった。

背後に何ものかの気配。

受話器を握る手に力が入る。

全身が硬直して、息ができない。

いま振り向いてはいけない。

本能がそう告げているような気がした。

…ｸｽｸｽ…ｸｽ…

どこからか、小さな笑い声が聞こえてくる。

それが電話からなのか、それとも部屋のなかから聞こえるのか、
もう判別がつかない。

足元の冷気が水面のように波打ちはじめたような気がした…

「お姉…ちゃん？」

ようやく、その言葉だけを絞り出した。

途端に笑い声が止んだ。

一瞬の空白の後、

『アハハハハハハハハハハハハ…』

けたたましい笑い声。

足元の冷気が、ぬるり、といった感じでうごめき、
最後に、粘り気のあるゼリーのような感触を残して足首から離れた。

背後の気配がスーっと薄れていく…

『ハハハハハハハハハ─・・・・

不意に声が途切れた。後は発信音もなく、無音。

その一瞬前、笑い声の彼方に、女の声がかすかに聞こえた。

消え入りそうに小さな声で、

『…ﾊﾞｶ…』

徐々に全身の力が抜け、私は床にへたり込んだ。

しばらくは、そのままの姿勢で何も考えられなかった。

やがて、安堵感がゆっくりと体を満たしはじめた頃、また電話が鳴った。

一瞬、鼓動が跳ね上がったが、自分の携帯の着信音だと気付いた。

手を伸ばし、通話ボタンを押す。母親からだった。

『すぐに戻ってきてッ』

電話口からも分かるくらい、母はうろたえていた。

姉の遺影が真っ黒になったのだ、と言う。

『声が聞こえたような気がして部屋に行ったら…さっきまで何ともなかったのに…』

私は電話を切ると立ち上がり、部屋のドアを開けた。

「ばーか」

今度はハッキリと男の声が聞こえた。

また次の話でお会いしましょう。